Краткое содержание: Идеальный муж

Действие пьесы происходит в конце XIX века и описывает одни сутки из жизни супружеской пары Чилтернов в их особняке и в квартире лорда Горинга.
Итак начинается пьеса со званого вечера в зале восьмиугольной формы в особняке баронета сэра Роберта Чилтерна. Чилтерн занимает ответственный пост - товарищ министра иностранных дел. Образцовая супружеская пара с великолепным вкусом, который просматривается во всем, что их окружает, начиная с полотен Буше и Коро на стенах особняка и заканчивая внешним обликом хозяев дома и их гостей. Автор очень подробно описывает их: хозяйка дома, Гертруда 20-ти лет - классическая красавица, приходится сестрой сэру Роберту Мейбл, автор сравнивает ее с цветами яблони.

Не отстает от неё миссис Чивли, названная автором «произведением искусства», за которым кроется множество школ. Характеризуя действующих лиц сильного пола, драматург не упустил случая отметить, что отец лорда Горинга лорд Кавершем, пожилой сановник, похож на портрет кисти Лоуренса, а о сэре Роберте говорит, что его портрет с удовольствием написал бы Ван Дейк.
Внимание светского общества привлечено новым лицом: пожилую добродушную леди Маркби сопровождает некая м-с Чивли. Один из дипломатов сообщает, что встречал её в Вене или Берлине, около 5 лет назад; а леди Чилтерн припоминает, что когда-то они вместе учились в школе.
Но новая гостья не склонна к ностальгии, она решительно, по-мужски знакомится с сэром Робертом, вспомнив общего венского знакомого - барона Арнгейма. Это имя заставляет вздрогнуть сэра Роберта, но внешне он этого не показал, имитируя вежливую заинтересованность.

Чивли чужда сентиментальность, она сразу переходит к делу: сер Роберт (обладающий большим влиянием в политических кругах) собирается выступить в парламенте против строительства Аргентинского канала, который может стать такой же грандиозной аферой, как Панамский. А она и лица из ее окружения вложили крупные капиталы в это мошенническое предприятие, и они заинтересованы в поддержке проекта официальными лондонскими кругами. Сэр Роберт, отказывается с негодованием. Но дама невзначай упоминает об одном письме, которое находится в её руках и подписано его именем. Он вынужден, нехотя согласиться.

Сер Роберт обсуждает свою предстоящую речь со своей супругой, которая в курсе всех его дел. Она с давних пор презирает м-с Чивли (ее когда-то за воровство выгнали из школы), и требует, чтобы супруг письменно отказал наглой шантажистке в поддержке этого жульнического проекта. Уверенный, что подписывает себе смертный приговор, супруг уступает.
Сэр Роберт обращается за помощью к давнему другу лорду Горингу, желая сделать его поверенным своего не безупречного прошлого. Лорд сочувствует, все понимает, он серьезно увлечен младшей сестрой баронета Мейбл. 18 лет назад, Роберт был секретарём лорда Рэдли, он был без капитала, но с родовым именем. Однажды Роберт сказал одному биржевому спекулянту о том что готовится скупка акций Суэцкого канала; на чем спекулянт нажил миллион, а Роберту, как соучастнику, за услугу заплатил хороший процент, который и стал основой его имущественному преуспеянию. Вот эта позорная тайна и может всплыть на поверхность, став достоянием общественности, и главное леди Чилтерн, которая буквально боготворит своего мужа.

Так и случается: разъярённая м-с Чивли, не застав сэра Роберта, буквально бросает свое ужасное обвинение в лицо Гертруде, повторив свой ультиматум. Это сообщение поражает ее как гром: в ее глазах сразу меркнет героический ореол мужа. Вернувшийся сэр Роберт не отрицает, того, что она узнала и с горечью клянет женский идеализм, заставляющий их творить себе кумиров.
Лорд Горинг скучает со своим дворецким наедине. Ему приносят краткую записку от леди Чилтерн, она ему верит и собирается прийти. Лорд взволнован, но вместо Гертруды, совершенно некстати, в библиотеку входит его сановный отец. Лорд Кавершем, воплощающий в себе все английское благоразумие выговаривает своему сыну за безделье и безбрачие. Лорд Горинг тайком просит дворецкого безотлагательно провести даму, которая придет в свой кабинет. Дама на самом деле скоро появляется, только не та, которую он ждет, а м-с Чивли.

«Деловая женщина» когда-то питала к нему слабость, а одно время они даже были помолвлены, но помолвка расстроилась. Сейчас она предлагает ему начать все сначала. Более того она согласна уничтожить компрометирующее сэра Роберта письмо для этого. Но лорд Горинг верен своему представлению о чести, он отвергает её притязания. Более того он поймал гостью на воровстве, которым она ранее страдала: на приеме накануне вечером он заметил оброненную м-с Чивли брошь. Подняв ее, он по алмазной змейке (м-с Чивли не знала, что ее можно носить как браслет), он узнал подаренную 10 лет назад своей кузине вещь, которую позже кто-то украл. Сейчас он замыкает браслет на руке м-с Чивли, обернув оружие нахальной шантажистки против нее же самой, и угрожая теперь вызвать полицию. Испугавшись разоблачения, она должна уничтожить компрометирующее сэра Роберта свидетельство, но чтобы отомстить незаметно забирает письмо Гертруды, лежащее на углу стола. Не имея возможности разрушить карьеру баронета, она хочет разрушить его семью.

Через несколько часов лорд Горинг, явившийся в дом Чилтернов с визитом, узнает, что речь против «аргентинского проекта», которую произнес сэр Роберт в парламенте, была великолепной, принеся ему большие политические дивиденды. В доме появляется лорд Кавершем, по поручению премьер-министра, чтобы предложить Роберту портфель министра. Вскоре и сам Роберт появляется, держа в руках злополучное письмо, переданное ему секретарем. Но сер Роберт ничего предосудительного в письме жены не усмотрел, напротив он расценил это как моральную поддержку от горячо любящей и любимой жены.

Он польщён предложением премьер-министра, но сначала отказывается, под давлением все той же Гертруды, заявив о конце своей политической карьеры. Но лорд Горинг, который безмерно счастлив, так как Мейбл согласилась стать его женой, сумел убедить Гертруду, что для ее супруга уход из политики равносилен концу его существования, он не мыслит себя без общественных баталий. Подумав немного, она соглашается с Горингом, признавшись мужу заодно, что письмо, которое попало к нему она на самом деле адресовала лорду Горингу. Роберт легко прощает эту мимолетную слабость духа жене.
Пьеса заканчивается пророческими словами пожилого лорда Кавершема, что Чилтерн когда-нибудь будет премьер-министром.

Обращаем ваше внимание, что это только краткое содержание литературного произведения «Идеальный муж». В данном кратком содержании упущены многие важные моменты и цитаты.