'Смех сквозь слезы' в поэме Н.В. Гоголя 'Мертвые души'

Первым из русских критиков талант Гоголя заметил В.Г. Белинский. В статье «О русской повести и повестях Гоголя» Белинский отметил характерные особенности его творчества. Он отмечает, что «совершенная истина жизни в повестях Гоголя тесно соединяется с простотой вымысла».

Юмор Гоголя, по определению Белинского - «это юмор чисто русский, юмор спокойный, простодушный, в котором автор как бы прикидывается простачком».
Юмор Гоголя заключается в особом взгляде писателя на жизнь и на человека «сквозь видимый миру смех и незримые, неведомые ему слезы».

Изображая отрицательные стороны тогдашней русской жизни, создавая ряд комических и отталкивающих типов, смеясь над «пошлостью пошлого человека», Гоголь в то же время душевно скорбел о том нравственном падении, до которого дошли его герои. Смех Гоголя полон горечи и глубокого сожаления о людях, потерявших человеческий облик.

Смеясь над своими героями, Гоголь обличал действительность, порождавшую этих героев, вскрывал социальное зло, указывал на резко отрицательные явления николаевской империи. В этом - одна из важнейших особенностей творчества Гоголя.
Многие критики видели в Гоголе только начинающего писателя, а реакционно настроенные утверждали даже, что Гоголь искажает действительность и недостоин считаться настоящим писателем.

Белинский явился страстным защитником «Мертвых душ», обличительный характер которых не понравился реакционерам. Он посвящает этой поэме статью «Похождения Чичикова, или Мертвые души» и в противовес реакционным критикам утверждает, что «Мертвые души» есть «творение чисто русское, национальное, выхваченное из тайника народной жизни...»